У девушки лет восемнадцати-девятнадцати прекрасные волосы падают до земли ровной, густой волной…
Девушка пухленькая, миловидная, необычайно белое личико радует взгляд.
Но у нее отчаянно болят зубы! Пряди волос, в беспорядке сбегающие со лба, спутались и намокли от слез. А девушка, не замечая этого, прижимает руку к своей покрасневшей щеке. До чего же она хороша!

Сэй Сенагон «Записки у изголовья»

Японцы, эти изысканные эстеты, порой видят красоту в весьма странных вещах. Ладно — светлячки майской ночью или увядающие хризантемы под дождем, дуб-касиваги с резными листьями или ветер девятой луны. Но эстетика зубной боли! Удивительные люди.

Впрочем, древние лекари страны Ниппон не слишком умели справляться с этим недугом.

Бывало, обратится какая-нибудь страдалица из придворных дам к тому, кто владеет врачебным искусством (чаще всего это были буддийские монахи) и тот будет ночь напролет читать мантры и воскуривать благовония. В лучшем случае приготовит полоскание из лекарственных растений, а в худшем — удалит зуб. Голыми руками. Правда, предварительно расшатав его деревянными инструментами: долотом и молотком.

Кстати сказать, уже тогда японцы вовсю чистили зубы своеобразными зубными щетками, которые изготавливали из молодых веточек ивы с расщепленным концом. В качестве пасты применялись минеральные смеси с добавлением мускуса — для аромата.

Если уж мы заговорили о красоте применительно к древней Японии, то невозможно не упомянуть об охагуро – чернении зубов. Многие хотя бы краем уха слышали об этой удивительной традиции и видели гравюры укиё-э, на которых изображены изящные, как цветок, красавицы со сложными прическами, выбеленными лицами, алыми губами и черными зубами. Европейское сознание тут впадает в ступор. Как же так?! Ведь красиво то, что здорóво. Значит, красивыми должны быть именно белые ровные зубы.

Не все так просто. Дело в том, что в Японии еще в доисторические времена соками плодов и трав окрашивали зубы в темный цвет, надеясь сделать их сильнее -- и при случае порадовать врага обворожительной улыбкой.

Японцы, как известно, анимисты. Мир для них пронизан живой энергией и полон духов, а они далеко не всегда милые пушистые тоторо. Например, неосторожных путников, заночевавших в «плохом» месте, духи запросто могли обглодать до косточек. Так что незамужние девушки чернили зубы еще и для того, чтобы отпугнуть демонов, охочих до крови.

Постепенно сложился такой рецепт: рисовый отвар, раствор ржавого железа в уксусной кислоте, соль, чайные листья, чернильные орешки сумаха. Пахло это зелье, мягко говоря, неаппетитно. Зато черная пленка, покрывавшая зубы, предотвращала их порчу и укрепляла эмаль.

Аристократы, самураи, члены императорской семьи чернили зубы каждый день, ведь это подтверждало их высокий социальный статус и достойную родословную.

Девочки из богатых домов впервые совершали охагуро накануне совершеннолетия (то есть лет в десять) и перед свадьбой. Этому обряду находилось и символическое объяснение: «черный цвет всегда остается черным, его невозможно закрасить другими цветами — да будут такими же постоянными и отношения между мужем и женой».

С течением времени традиция угасала: зубы с охагуро неприятно пахли, их требовалось подкрашивать каждый день, они стали ассоциироваться со старостью и немощью. В конце концов императорский указ 1870 года официально запретил знати чернить зубы.

В наши дни охагуро можно встретить, пожалуй, только в традиционном японском театре и на личиках фарфоровых кукол.